《十五从军征》主人公的原型，是西汉时期罪犯充军、又因军功解除“刑徒”身份而重获自由的传奇人物。诗歌现存文本，格律用韵的天然妙成、情节发展的跌宕起伏、结构裁剪的独到新巧，几乎褪尽了汉乐府民歌原汁原味的风采，这是不同时代、不同民族众多文人、诗人修改润色的结果。由此，《十五从军征》达到了难以超越的艺术水平，但也给后人带来解读上的种种疑难。