抑郁症是当今社会一种高发、高致残、高经济负担的慢性精神类疾病，以情绪低落、快感缺失为核心症状，其病因及发病机制尚未明确，症状甚广，病情持续，严重损害患者身心健康。西药目前以对症治疗为主，但是存在诸多不良反应及使用禁忌。中医药治疗以解郁为主，常伴疏肝，要药为柴胡，柴胡类方是指以柴胡为君或重用柴胡的一类方剂，进而柴胡类方广泛应用于抗抑郁领域。前期研究从动物实验、临床研究及现代药理研究等方面证实柴胡类方多途径、多层面抗抑郁疗效确切，但缺乏较为全面系统地总结与分析，故该文专注于对柴胡类方在抗抑郁治疗中的临床应用及其作用机制进行相关文献的分析和综述。结果表明，柴胡类方如小柴胡汤、逍遥散、四逆散、柴胡疏肝散、柴胡加龙骨牡蛎散等抗抑郁机制与调节单胺类神经递质和脑源性神经营养因子（BDNF），抑制炎症反应，调节肠道菌群及下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴，相关信号通路等作用相关，应用于临床能有效改善患者临床症状，减轻抑郁程度，降低中医证候积分，并且能够降低使用西药的不良反应发生率，有望发挥中医药治疗抑郁症优势，为患者提供安全有效、更具个体化的新型治疗方案。在此基础上分析当前研究存在的不足及未来发展趋势，以期为抗抑郁新药研发提供循证医学依据。