东沙岛上的大王庙、天后庙等庙宇是中国渔民发现、开发与经营南海的历史见证。这些庙宇不仅是中国渔民的活动中心、粮食补给站和祭拜海神的重要场所，也是他们的精神寄托以及抚慰心灵的避风港。1907年，日本人侵占了东沙岛，并毁掉了岛上庙宇等设施，以期造成所谓的“无人岛”假象。晚清中央与广东地方政府以东沙岛上的庙宇作为有力证据与日本交涉，强调东沙岛并非无主荒地，而是中国固有领土，要求日本人退出该岛并赔偿庙宇等损失。通过多轮谈判，1909年，中国最终收回东沙岛。此后在该岛上又重建庙宇，进一步维护了中国对东沙岛的主权。